Con la definizione di new economy (dall’inglese “nuova economia”) o anche net economy (composto dell’accorciamento di network ed “economia”) si fa riferimento alla fase di impetuoso sviluppo legato alla diffusione delle tecnologie informatiche e digitali (internet, telefoni cellulari, personal computer, prodotti informatici e digitali) che interessò l’ultimo scorcio del XX secolo, partendo dagli Stati Uniti e poi estendendosi agli altri paesi industrializzati del mondo. Queste nuove tecnologie dettero avvio a una bolla speculativa che surriscaldò i mercati finanziari, alimentando la crescita dei paesi industriali negli ultimi anni del secolo, fino ai prodromi dello scoppio della crisi globale (dall’inizio degli anni 1990 alla metà del primo decennio del nuovo secolo). È possibile parlare del sorgere di una new economy ogniqualvolta l’introduzione e la diffusione di tecnologie innovative determina cambiamenti profondi a livello economico e sociale, con una conseguente accelerazione della crescita della ricchezza, della produttività (ma non necessariamente dello sviluppo sociale), degli investimenti (in capitale fisico e umano, in ricerca e innovazione), associata a una trasformazione degli stili di vita e ad un impatto sul profilo sociale degli individui-consumatori. Alcuni esperti continuano a usare infatti il termine new economy per descrivere gli sviluppi contemporanei nel mondo degli affari e dell’economia. La locuzione new economy fu coniata nel 1998 dal saggista statunitense Kevin Kelly col best-seller “New Rules for a New Economy”. Nel libro si elencavano dieci buone regole per affrontare i “nuovi mercati”, in altri termini le nuove frontiere della commercializzazione e le nuove opportunità offerte dall’economia globale. Tra queste l’idea della massimizzazione a tutti i costi dei profitti, il ricorso al web, la definizione dell’idea di flusso, finanziario e informativo, legato alle nuove tecnologie e alla mondializzazione degli scambi, lo sfruttamento della categoria più redditizia di consumatori, la necessità di sfruttare l’opportunità prima ancora dell’efficienza. I punti cardine su cui si sarebbe basata la new economy non apparivano tanto i beni materiali quanto quelli immateriali, come le idee innovatrici, l’informazione come bene di scambio, il software. L’influenza dell’opera di Kevin Kelly sugli sviluppi di questa nuova concezione è stata indubitabile. Le conseguenze della nuova economia sul piano mondiale si sono registrate nel profondo mutamento introdotto nel campo tradizione del lavoro (impatto delle nuove tecnologie, necessità di nuove competenze), nell’evoluzione in senso finanziario dell’economia (funzionamento più efficiente dei mercati, oltre i tradizionali confini nazionali) e sul piano della storia economica, nell’accelerazione impressa al processo di globalizzazione economica, finanziaria e culturale del mondo.